Chłopak z małego miasteczka, przedzierając się przez wielkie miasto, zawiera niepewny sojusz z oszustem, który wprowadza go w brutalny świat walk na gołe pięści w bezlitosnym miejskim filmie akcji „Przewodnik po rozpoznawaniu świętych” autorstwa Dito Montiela, scenarzysty i reżysera. Przybywając do Nowego Jorku z zaledwie koszulą na plecach, Shawn MacArthur (Channing Tatum) wiąże koniec z końcem, sprzedając podróbki na ulicy. Ale czasy są ciężkie, a pieniędzy brakuje, i gdy sytuacja zaczyna wyglądać ponuro, Shawn spotyka przebiegłego oszusta Harveya Boardena (Terrence Howard). Harvey natychmiast rozpoznaje wrodzony talent Shawna do walk ulicznych i oferuje pomoc niespokojnemu nowicjuszowi w szybkim zarobieniu pieniędzy na walkach na gołe pięści. Ale zarabianie na życie z bójek nie jest łatwe, ponieważ system jest beznadziejnie skorumpowany, a jedynymi, którzy naprawdę wychodzą na wierzch, są bogaci biznesmeni, którzy obstawiają jednorazowych zawodników. Mimo to, instynkt Harveya był trafny, a Shawn szybko zdobywa sławę, pokonując każdego przeciwnika, który stanie mu na drodze, w tym mistrzów mieszanych sztuk walki, weteranów boksu i zawodników ultimate. Z każdą kolejną walką, Shawn zdaje sobie sprawę, że jedyną nadzieją na ucieczkę z tego mrocznego świata jest starcie z najgroźniejszym przeciwnikiem, jakiego kiedykolwiek widział.